Европейское космическое агентство (ESA) набирает добровольцев для участия в имитации полета на Марс. Почти два года добровольцы будут жить в условиях, приближенных к тем, в которых, возможно, однажды состоится настоящий полет к Красной планете. Данная программа будет осуществляться совместно с Российским институтом биомедицинских проблем (ИБП).
Всего потребуется 12 добровольцев, которые пройдут тщательный отбор. "Экипаж столкнется с экстремальной изоляцией и трудностями. Они перестанут видеть Землю. Радиосигнал будет идти от них к нам и обратно 40 минут", - цитирует Reuters фрагмент заявления ESA.
В рамках программы сначала будет проведен более короткий вариант имитации полета, который продлится 105 суток и состоится в 2008г. За ним последует уже полная версия марсианской миссии, которая начнется в конце 2008г. или в начале 2009г. и продлится 520 суток.
Процедура отбора кандидатов будет похожа на ту, которую проходят астронавты Европейского космического агентства, хотя она больше будет ориентирована на психологические факторы и стрессоустойчивость, чем на физическую форму.
В рамках европейской космической программы ESA рассматривает несколько проектов, связанных с изучением Марса. В дополнение к кораблю Mars Express, уже находящемуся на орбите Красной планеты, ESA в 2009г. и в 2011-2014гг. намерено направить на Марс спускаемые космические исследовательские аппараты, чтобы доставить на Землю образцы марсианского грунта. Конечная цель программы - направить на Марс пилотируемую экспедицию. Программа Aurora подразумевает высадку человека на Марсе менее чем через 30 лет.
Однако перед тем, как послать космонавтов на эту планету, агентство планирует организовать высадку человека на Луне в 2024г., чтобы опробовать системы жизнеобеспечения и размещения. До 2009г. ESA намерено направить 900 млн евро на реализацию программы Aurora.
В 2004г. ESA приступило к разработке космических скафандров нового поколения, которые будут использоваться в ходе космических экспедиций на Марс. Предполагается, что первые образцы костюма пройдут апробацию в Антарктиде.