Шаттл Atlantis успешно стартовалАмериканский шаттл Atlantis успешно стартовал с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида). Пуск был совершен в 19:38 по местному времени (03:38 мск), передает Reuters. 10 июня шаттл должен пристыковаться к Международной космической станции (МКС).
Запуск Atlantis стал первым стартом американского челнока с декабря 2006г., когда полет к МКС совершил корабль Discovery.
Первоначально планировалось, что Atlantis стартует с космодрома Канаверал 15 марта с.г., однако из-за сильного града, обрушившегося на мыс в феврале, был поврежден внешний топливный бак шаттла, и космический корабль перевели со стартовой площадки на ремонтную базу. Помимо ремонта бака американским экспертам пришлось проверить трубопроводы подачи топлива, в которых были обнаружены посторонние элементы.
Проблемы с топливными баками возникают у шаттлов довольно часто. В ноябре прошлого года NASA перенесло на более поздние сроки даты запусков космических челноков в 2007г. Такое решение было принято в связи с необходимостью доработки внешнего топливного бака с целью повышения его надежности.
Работы по усовершенствованию внешних топливных баков были начаты после гибели шаттла Columbia в 2003г. Тогда от бака оторвались куски обшивки и повредили крыло корабля, что привело к катастрофе и гибели астронавтов.