До Земли дошла волна самого длительного гамма-взрыва из всех до сих пор наблюдавшихсяПоявилась информация о самой длительной за всю историю наблюдений гамма-вспышке, зафиксированный исследователями NASA 18 февраля текущего года. Она длилась 33 минуты, вместо долей секунды или десятков секунд, как наблюдавшиеся до сих пор. Вспышки такого типа никогда ранее не наблюдались.
Вспышка гамма-излучения, названная GRB 060218, была сначала зарегистрирована спутником Swift. Тут же множество крупных наземных телескопов было направлено в нужную сторону неба. Наблюдения продолжаются до сих пор.
Взрыв произошел на расстоянии 440 млн. световых лет от Земли (соответственно, 440 млн. лет назад), что для гамма-вспышек необычайно близко. Фактически, это второй по близости гамма-взрыв, зафиксированный до сих пор астрономами. Обычно такие вспышки приходят к нам с расстояний во много раз больших.
Астрономы предполагают, что это может быть совершенно новый вид гамма-взрыва, либо вспышка, наблюдаемая нами с угла, ранее не встречавшегося. Возможно, GRB 060218 предшествует появлению сверхновой, которая, как ожидают астрономы, достигнет пика своей яркости в ближайшие дни. Если это случится, пишет SpaceRef.com, это будет первая сверхновая, которую земные астрономы смогут будет наблюдать с момента рождения. Обычно сверхновые не обнаруживаются до тех пор, пока взорвавшаяся звезда не достигнет существенной яркости в оптическом диапазоне, то есть — спустя многие дни после начала взрыва. Это событие, вероятно, впервые прояснит отношения между гамма-взрывами и "обычными" взрывами сверхновых, а также – рождением (потенциально) чёрных дыр, как остатков от массивных звёзд после таких их взрывов.