Огонь, Шапиро! Семья и преступный мир – любимые темы Джеймса Грэя, потомка русских эмигрантов и режиссера, остающегося в категории подающих надежды с 1994 г., когда он выпустил свой дебютный фильм «Маленькая Одесса» (серебряный приз в Венеции) – криминальную драму про киллера из Бруклина по фамилии Шапиро.
Грэй возвращается во времена, когда, собственно, тема и всплыла. Нью-Йорк конца 80-х. Преуспевающий управляющий ночным клубом Бобби Грин (Хоакин Феникс) работает на русского хозяина-эмигранта, связанного с наркомафией, и почитает босса почти как отца родного. Бандиты хотят, чтобы Грин участвовал в распространении наркотиков. В то же время его настоящий отец (Роберт Дюволл), шеф департамента полиции, и родной брат (Марк Уолберг), доблестный полицейский, с этой самой наркомафией ведут непримиримую войну. Все проблемы с выбором правильной стороны исчезнут, когда киллер совершит покушение на брата. Грин станет осведомителем полиции. А когда будет убит его отец, то и вовсе поступит на службу.
«Хозяева ночи» — фильм хмурый, дождливый, в котором победа хороших парней над плохими не приносит никакого облегчения или морализаторского удовлетворения. Это кино, претендующее на жизненную честность. Грэй особо и не скрывает, что ему хотелось бы заслужить сравнений с эпосами Копполы и Скорсезе, на которых он вырос. Но вряд ли надеется, что они будут в его пользу.
Делая фильм о мафии, Грэй тактично избегает карикатурности и излишней демонизации, хорошо понимает механику большого гангстерского стиля, отлично чувствует фактуру времени, знает, как, когда и сколько напустить надрывного пафоса, но не владеет главным — ритмом большого (во всех смыслах) кино. Он может сделать захватывающую автомобильную погоню, а потом сбить дыхание нудными и пустыми диалогами. Его «Хозяева ночи» сильны эпизодами и характерами, но никак не историей и идеей, остающимися на уровне шаблонов. В этом фильме очень много говорят, но ни разу не сообщают чего-то по-настоящему важного. Это скорее вполне достойные наброски к размашисто задуманной картине, чем сама картина